ボートレーサー西島義則の経歴と人物像：艇界屈指の「イン屋」の軌跡

西島義則（にしじまよしのり）は、
日本競艇界で長年にわたり活躍し続ける広島支部所属のボートレーサーだ。

彼の経歴やレーススタイルは、他の選手には見られない独特のものがあり、
多くのファンを魅了し続けている。

この記事では、西島の詳しい経歴や人物像、
そしてその異端ともいえるレーススタイルについて深掘りしていく。

幼少期と競艇への道

西島義則は1961年10月30日、島根県鹿足郡で生まれる。

父親が地方公務員だったことから転勤が多く、幼少期は各地を転々とする生活を送った。

元JRA騎手の田原成貴とはいとこ同士であり、
田原は「中学時代は一緒にグラウンドでよく遊んでいた」と述懐している。

競艇選手を目指すきっかけは、競艇選手だった叔父・田原洋一の影響が大きい。

幼少期から身体が小さく、
「競艇選手に向いている」と周囲に言われていたことも志望の後押しとなった。

しかし、高校3年時に養成所の試験を受けるも血圧検査で不合格。

その後、アルバイトをしながら再挑戦し、49期生として見事合格を果たす。

養成所時代は過酷な環境に耐え抜いた。

当時の本栖湖はマイナス16度にもなる冬の寒さがあったと西島自身が語っている。

そうして1981年11月20日、宮島競艇場でデビュー。

初出走で初勝利を挙げる華々しいスタートを切った。

レーススタイル：艇界屈指の「イン屋」

西島義則の最大の特徴は「イン屋」としての徹底したスタイルだ。

枠番に関係なく2コース以内に前づけをする姿勢は、艇界随一といえる。

「イン屋」転向のきっかけ

そのスタイルを確立する契機となったのは、
1993年の総理大臣杯で「艇王」植木通彦のモンキーターンを目の当たりにしたことだ。

植木のターンに衝撃を受けた西島は、
「このままでは勝てない」と危機感を抱く。

しかし彼は「モンキーターンをインの小回りでやれば誰にも負けない」と考え、
自らの独自スタイルを模索した。

そして生み出されたのが、彼の代名詞ともいえる「ペリカンモンキー」である。

「ペリカンモンキー」は、深い前傾姿勢で半径を小さく回る独特のターン。

さらに彼は「前づけこそ勝つための最善策」として、
徹底的にインコースを奪いに行くようになった。

ベテランならではの強引なコース取り

西島の前づけは時に大胆で、ファンや選手間で賛否が分かれることもある。

例えば2021年1月の住之江競艇場の優勝戦では、スタート展示で4コースに前づけし、
本番でもその隙を突いてインを奪取。

こうした戦法はルール上問題なくとも、観戦するファンや他選手にとっては波紋を呼ぶ。

しかし、それこそが西島義則の真骨頂であり、ベテランの技ともいえる。